Los CIO (Chief Information Officer) se ven actualmente más presionados que nunca para obtener resultados empresariales reales a través de las incitativas digitales en las que están invirtiendo. Las implementaciones de aplicaciones SaaS, la infraestructura virtual, el desarrollo de microservicios, los proyectos de DevOps, Data Analytics, Integration y Data Science forman parte de la mezcla de iniciativas en curso en muchas compañías. Además, la pandemia ha provocado un cambio sin precedentes en las empresas y en su capacidad para operar con recursos altamente distribuidos.
¿Qué ha cambiado?
Conseguir que las tareas continúen como siempre y seguir ofreciendo resultados o valor empresarial ha sido un verdadero reto para la mayoría de los CIO. Las operaciones informáticas han puesto a prueba su capacidad para adaptarse y adoptar el cambio en un clima altamente desafiante. Las lagunas en la capacidad de trabajo a distancia se han convertido en abismos, al igual que las lagunas en la tecnología de intercambio de conocimientos y automatización de los procesos empresariales clave. Para muchas empresas, el mero hecho de abordar estas lagunas ha desbordado otras iniciativas, ya que la prioridad ha pasado a ser la habilitación de una plantilla remota y dispersa.
La necesidad de apoyar los procesos empresariales automatizados multifuncionales es ahora mayor que nunca. Todo lo que antes podía cumplirse con la intervención manual para muchas empresas ha tenido que cumplirse con la intervención manual remota y, para algunos procesos o negocios, esto simplemente no ha sido una opción. Estas cuestiones no son nuevas en el apremiante clima digital actual. Sin embargo, para muchos negocios, el acontecimiento mundial ha puesto en evidencia muchos de estos desafíos. Tareas que estaban en la hoja de ruta de actividades se han convertido en actividades críticas de repente. Por ejemplo, ¿cuál es nuestra herramienta estándar de empresa para las reuniones virtuales?
La capacidad de virar el barco o cambiar el rumbo en el mundo de la integración es algo que asociamos históricamente con el giro de un crucero o un portaaviones. El mercado de las plataformas de integración como servicio (IPaaS, por sus siglas en inglés) ha cambiado esa percepción en los últimos años. Las historias de éxito de los clientes que detallan los rápidos ciclos de entrega y el tiempo de obtención de valor han sido clave para cambiar esas percepciones.
¿Por qué elegir una plataforma de integración como servicio (IPaaS)?
La integración ha sido una preocupación empresarial durante décadas, con compañías que implementan tecnologías de Enterprise Service Bus o Broker/Server Integration para satisfacer las necesidades de integración de aplicaciones y procesos. Las compañías llevan utilizando patrones de integración empresarial desde que existen para resolver sus retos de integración. Siempre ha sido un enfoque que asociamos con largos ciclos de entrega, tecnología cara, proyectos costosos y muchos fracasos de implantación. ¿Por qué? Porque el proceso es complejo.
A lo largo de los años, los proveedores desarrollaron sus tecnologías y realizaron un esfuerzo importante para democratizar la tecnología. Surgieron soluciones de bajo código con componentes configurables de arrastrar y soltar para crear procesos de integración. En los últimos diez años, los analistas comenzaron a referirse a las tecnologías de integración con base en cloud como IPaaS. Surgió un conjunto de criterios para los productos que aparecen en los cuadrantes de los analistas que cubren el mercado de IPaaS. La plataforma de integración híbrida de Gartner también surgió para posicionar los casos de uso de múltiples tecnologías de integración dentro de las compañías. En las empresas más grandes, IPaaS se vio inicialmente como el puente entre las implementaciones de aplicaciones SaaS con base en cloud y las implementaciones de aplicaciones locales heredadas.
El mercado de IPaaS se caracteriza por tener entornos de diseño de integración con base en la web de bajo código, muchos conectores preconstruidos para aplicaciones o tecnologías populares, motores de procesamiento en cloud y gateway software para conectarse a sistemas locales. De manera reciente, se añadió la capacidad de exponer los procesos de integración a través de una capa de API Management. Incluso más recientemente, la funcionalidad de la inteligencia artificial (IA), los bots y la funcionalidad de la RPA (automatización robótica de procesos) han entrado en la mezcla. La mayoría de los proveedores de IPaaS promocionan la capacidad de los usuarios empresariales (integradores ciudadanos) para conectar aplicaciones y automatizar procesos empresariales.
Los secretos del éxito
Uno de los primeros productos, que sigue siendo líder del mercado en este espacio, construido desde cero como IPaaS, fue Boomi de Dell Technologies. Boomi cuenta actualmente con más de 15 000 clientes en todo el mundo. Una empresa relativamente nueva en el sector es Workato, pero de forma rápida ha acumulado más de 7 000 clientes y se ha posicionado como líder en el Cuadrante Mágico de Gartner. El secreto del éxito de ambas empresas es:
- La facilidad de uso a través de una interfaz de usuario de bajo código;
- Inteligencia artificial para ayudar a los usuarios finales en todo el proceso de desarrollo;
- Tecnologías IPaaS desde cero con funciones de construcción, uso y gestión integradas en la plataforma;
- Arquitectura nativa de cloud resiliente, escalable y segura.
En los últimos años, Boomi ha añadido Flow para el desarrollo rápido de aplicaciones y Data Catalog and Preparation. La funcionalidad de Workato en torno a los workbots y las funciones de RPA también se diferencian mucho con sus clientes. La experiencia general de hacer que algo difícil como la integración sea significativamente más fácil y de añadir el valor es la clave del éxito de ambos proveedores.
Otra de las principales ventajas de la tecnología IPaaS es la falta de infraestructura que hay que gestionar, ya que al estar todo utilizado y gestionado a través de cloud, el cliente tiene que hacer menos trabajo. En el caso de algunas soluciones como Workato, tanto la infraestructura como la solución se utilizan en cloud del proveedor. Aunque la colectividad local puede lograrse a través de un agente gateway utilizado para dirigir el tráfico a las aplicaciones locales o de cloud privada. Con Boomi, el usuario tiene la opción de utilizar agentes on-premise para que el cliente mantenga el control de dónde se realizan los procesos de integración.
¿En qué resultados de negocio deberíamos aplicar una solución IPaaS?
Gran parte del valor de IPaaS se ha demostrado a través de la integración de SaaS y los escenarios cloud-to-ground. Gran parte del valor se percibe en los conectores que soporta un determinado proveedor. Esto se debe en gran medida a los casos de uso iniciales en los que se centran las compañías para construir sus casos de negocio.
Quote-to-Cash y Order-to-Cash son puntos de partida habituales, ya que se trata de procesos en los que es fácil demostrar el valor:
- Coste de la reintroducción manual de datos entre sistemas;
- Coste de los errores de reintroducción de datos;
- Impacto global en el reconocimiento de ingresos;
- Visibilidad global del proceso conectado en términos de información de gestión;
- Conseguir una visión 360 º del cliente en el software CRM al poder ver los pedidos anteriores, etc.
La cobertura de esas aplicaciones clave mediante conectores en un determinado producto IPaaS da la percepción de un ciclo de entrega mucho más rápido para la integración. Es evidente que supone una diferencia para el desarrollador de la integración en términos de configuración, pero la clave está en la capacidad general de desarrollo y uso del producto IPaaS. Conectarse a una aplicación determinada no suele ser la mayor parte de la complejidad en el ciclo de vida del desarrollo.
Sin embargo, este comportamiento de compra suele impulsar la adopción. Compramos a proveedores que cubren todas nuestras aplicaciones y tecnologías principales en conectores envueltos. Con los conectores de Salesforce, Magento y Sage, se puede ofrecer uno de los procesos más visibles de la compañía. No hay nada que indique que es un método con defectos. Es una realidad de cómo las empresas suelen comprar, sobre todo las pequeñas y medianas.
Otro factor clave para las compañías de este tamaño podría ser la sustitución de las integraciones que se han desarrollado en código personalizado. La pérdida de recursos clave refleja lo frágil que puede llegar a ser el método a largo plazo.
En empresas más grandes ya existen implementaciones de Enterprise Service Bus, Time to Value o equipos de desarrollo de integración sobrecargados; todo esto puede impulsar la adopción de la tecnología IPaaS. Un ciclo de desarrollo largo para una integración con una implementación clave de SaaS, puede ser la base del caso de negocio para obtener IPaaS.
Con todos los ejemplos anteriores, hay un pain point claro, y, a través de este, se hace relativamente fácil crear un caso de negocio para adoptar IPaaS.
¿En qué resultados de negocio deberíamos aplicar una solución IPaaS? En resultados de negocio que puedan valorarse lo suficiente para justificar la inversión tecnológica. Esto no es siempre un valor cuantificable en cuanto a evitar el pain point. Asimismo, puede evitar un riesgo potencial o, cada vez más, puede tratarse de la oportunidad que ofrece un proceso conectado.
¿Cómo se aceleran los resultados empresariales con IPaaS?
Acelerar los resultados empresariales normalmente se resume en agilizar el ciclo de entrega. A nivel de la empresa, hay una serie de factores que se pueden hacer para acelerar los proyectos de integración:
- Garantizar la visibilidad inmediata de las necesidades de integración y desarrollar una hoja de ruta de las actividades de integración previstas.
- Clasificar las necesidades de integración en tres patrones básicos:
- Coherencia de datos: por ejemplo, garantizar que los datos de los clientes sean los mismos en tres sistemas diferentes;
- Proceso multipaso: por ejemplo, la implementación de un proceso de negocio como Quote-to-Cash a través de los sistemas;
- Servicios compuestos: por ejemplo, una nueva aplicación o servicios que utilizan datos de varios sistemas.
- Estandarizar los requisitos, plantillas de mapeo, diseño de soluciones y documentación de pruebas.
- Crear plantillas de patrones comunes de integración para poder reutilizarlos.
Opciones para acelerar los resultados empresariales
Para conseguirlo, tenemos que analizar cómo combinar todo lo anterior con la tecnología o el producto. ¿Dónde encaja lo anterior en el desarrollo de Boomi que trata de construir, implementar y gestionar? Hay opciones que tiene la tecnología que ayudan a acelerar el suministro completo:
- Los conectores simplifican y agilizan el trabajo con una aplicación API que facilite el proveedor.
- La experiencia de desarrollo de low-code de arrastrar y soltar quita tiempo al ciclo de suministro.
- La biblioteca de patrones de Boomi, la biblioteca comunitaria de Workato y la gestión del ciclo de vida de la fórmula, nos permiten crear o exportar componentes reutilizables. ¿Cómo nos aseguramos hacerlo correctamente? ¿Integramos tiempo en el ciclo de suministro para recoger artefactos comunes reutilizables en la biblioteca?
- Las funciones de implementación y empaquetado en la plataforma ahorrarán tiempo, en vez de implementar un código o componentes Enterprise Service Bus en distintos entornos.
- La arquitectura general de cloud y el plano de gestión también ofrecen un ahorro de tiempo, frente a otros enfoques de integración más antiguos.
La buena adopción de la tecnología IPaaS solo en el dominio de la integración ayudará a las compañías a acelerar de manera drástica los progresos con las iniciativas de transformación digital.
Más allá del ámbito de la integración, las empresas pueden aprovechar las ventajas adicionales de productos como Boomi Flow y Bloomi Data Catalog and Preparation (DCP) en la plataforma atmosphere:
- Boomi Flow es una plataforma de desarrollo de aplicaciones de low-code que permite a las compañías construir e implementar sofisticadas aplicaciones de flujo de trabajo y experiencias del usuario final.
- Boomi DCP proporciona una interfaz para los usuarios finales, se centra en los datos para conectar, homogéneamente, fuentes de datos dispares en la empresa.
La plataforma Boomi, que combina varias tecnologías, y la innovadora implementación de workbot de Workato son buenos ejemplos de cómo los proveedores de IPaaS pueden ofrecer oportunidades a las compañías para acelerar los resultados empresariales en diversas áreas. Es importante que las empresas planifiquen con cuidado su adopción y se centren en casos más rentables que impulsen la adopción continua y el éxito en la plataforma.
Mantener la atención en el valor
Para la mayoría de las compañías, el valor es algo que consideramos al principio de la inversión de la tecnología de integración. Como ya se ha mencionado, ese valor, a menudo, se define en términos de evitar los «pain» y está bien, ya que construye casos de negocio potentes. Sin embargo, cuando se elimina o se obtiene beneficio de la oportunidad, el valor constante de la función de integración a veces se olvida o se convierte en una anécdota. Las funciones de integración inteligentes dentro de las compañías informan de forma continua de su valor constante. ¿Cómo lo hacen?
Es importante que haya algunas suposiciones sólidas de alto nivel sobre el ahorro de costes o la oportunidad que ofrece una implementación. Asociamos parámetros de valor que podemos acordar con la empresa para cualquier proceso de integración o entrega. Esos parámetros no tienen por qué ser muy detallados, solo razonables y aceptables. Con las suposiciones y parámetros correctos, deberíamos ser capaces de atribuir de manera constante valor a los procesos de integración.
Un proyecto en el que se espera un ahorro de un millón de libras esterlinas en días de trabajo de la compañía, durante dos años, que justifique la compra de Dell Boomi o Workato, puede dividirse entre los procesos de integración y los volúmenes de transacciones previstos en ese periodo. Aunque parezca algo arbitrario, con el tiempo permite que la función de integración proporcione a la empresa parámetros significativos continuos sobre el valor de la función y lo que hace por la empresa.
Los nuevos proyectos, el crecimiento en las transacciones, los nuevos procesos de integración, etc., no se quedan en historias sobre la importancia de la integración en el negocio. Cuando se hace bien, el informe de valor continuo sobre la integración mantiene a la empresa centrada en lo importante, que es su inversión constante en funciones y tecnologías de integración.
Conclusión
Los analistas han asegurado que el mercado de IPaaS crecerá hasta los 5,6 mil millones de dólares en 2024. Hay alrededor de 100 proveedores compitiendo por ese mercado. Sin embargo, ese no es el valor del IPaaS para las compañías que lo utilizan. La adquisición de la tecnología en este mercado, como ya hemos visto, se basa en tareas de negocio que superan con creces el coste de la tecnología. Es probable que la inversión en una tecnología IPaaS líder en el mercado, como Dell Boomi, devuelva un buen múltiplo de esa inversión en términos de aceleración de los resultados empresariales dentro de la organización.
Por supuesto, esto será posible siempre que la compañía se prepare para medir el valor de la integración tanto al inicio de la adopción como todo lo que dure la función de integración. Valorar la tecnología de la forma adecuada es la base del éxito continuo de cualquier iniciativa y, en muchos casos, justifica la externalización de toda la función de integración.
